디지털 전환 시대의 학습자 정체성 변화

교육의 본질은 시대와 상관없이 ‘배움’에 있습니다. 그러나 배움의 방식은 시대에 따라 끊임없이 달라져 왔습니다. 전통적으로 학생은 교실에 앉아 교사의 수업을 듣고 교과서를 보며 학습하는 존재로 규정되었습니다. 이러한 맥락에서 학생은 지식을 수동적으로 받아들이는 학습자라는 정체성을 오랫동안 유지해 왔습니다. 하지만 21세기, 특히 디지털 전환이 본격화된 오늘날의 교육 환경에서는 더 이상 학생을 단순히 수업을 듣는 존재로만 정의하기 어려운 상황이 되었습니다. 태블릿과 스마트폰, 온라인 학습 플랫폼, 인공지능 기반 튜터, 메타버스 교실까지 새로운 환경은 학생의 역할을 확장시키고, 정체성마저 새롭게 구성하게 만들고 있습니다. 그렇다면 디지털 전환 시대의 학생은 과연 어떤 존재이며, 우리는 여전히 그들을 ‘학생’이라고만 부를 수 있을까요? 이 글에서는 전통적인 학생의 개념과 오늘날 변화된 학습자의 모습, 그리고 그에 따른 학습자 정체성의 재정의를 살펴보고자 합니다.

 

 

전통적 의미의 학생과 정체성의 특징

과거의 학생은 지식 전달 구조 속에서 위치를 규정지을 수 있습니다. 교사가 중심이 되는 수업에서 학생은 받아들이는 위치에 있었으며, 교과서는 절대적인 학습 자료로 작용했습니다. 학생의 주요 역할은 지식을 암기하고 이를 시험을 통해 확인하는 것이었고, 배움은 개인의 성실성과 집중력에 따라 달라지는 것으로 여겨졌습니다. 따라서 학생의 정체성은 ‘수동적인 학습자’, ‘지식을 흡수하는 존재’, ‘교사와 교재의 지도를 따르는 사람’이라는 특성을 가지고 있었습니다. 이 과정에서 학생은 독립적 주체라기보다 교육 시스템의 일부로서 규정되었고, 정체성은 제도적 구조 속에서 제한적으로 형성되었습니다.

하지만 이러한 전통적 개념은 정보가 제한적이고 교사와 교과서 중심의 권위적 학습 환경에서는 합리적으로 작동했습니다. 문제는 디지털 시대에 들어서면서 학생의 역할과 책임이 과거와 달리 능동적으로 전환되고 있다는 점입니다. 이는 학생이 더 이상 단순한 ‘지식의 수용자’로 머무르지 않음을 보여주는 중요한 변화입니다.

 

디지털 전환이 가져온 학습 환경의 변화

디지털 학습 환경에서는 학생이 학습 과정의 주도권을 가지는 경우가 점점 늘어나고 있습니다. 온라인 강의 플랫폼은 원하는 시간과 장소에서 학습할 수 있는 자유를 제공하고, AI 튜터는 학생의 학습 데이터를 분석하여 맞춤형 피드백을 제공합니다. 또한 협업 도구와 디지털 플래너는 학생이 스스로 학습 계획을 세우고 동료 학습자와 협력하며 능동적으로 학습을 설계하도록 돕습니다.

이러한 변화 속에서 학생은 단순히 ‘수업을 듣는 사람’이 아니라, 스스로 학습의 경로를 선택하고, 필요한 자료를 탐색하며, 학습 과정을 기록하고, 평가를 통해 다시 피드백을 받아 성장하는 ‘능동적 학습자’로 자리 잡고 있습니다. 즉, 학생의 정체성은 기존의 수동적·종속적 역할에서 벗어나 자율성과 주도성을 강조하는 새로운 성격으로 변화하고 있습니다.

특히 메타버스 교실이나 VR/AR 기반 학습은 학생이 단순히 정보를 소비하는 것을 넘어서 ‘체험하고 탐구하는 주체’가 되도록 이끌고 있습니다. 과거의 학생이 책 속 지식을 외우는 데 머물렀다면, 오늘날의 학생은 가상 공간 속에서 직접 실험을 하고, 글로벌 학습자들과 실시간으로 토론하며, 자신만의 학습 경험을 설계하는 존재가 된 것입니다.

 

학습자 정체성의 다중화와 복합성

디지털 시대의 학생은 더 이상 ‘학생’이라는 단일한 정체성으로만 설명되기 어렵습니다. 그들은 동시에 학습자이자 창작자이며, 평가자이자 협력자가 됩니다. 예를 들어 유튜브나 블로그를 통해 학습한 내용을 스스로 정리하고 공유하는 학생은 단순히 배우는 존재를 넘어 ‘콘텐츠 제작자’로서의 정체성을 가집니다. 또, 온라인 커뮤니티나 스터디 그룹에서 다른 학습자와 의견을 나누며 학습을 심화하는 과정에서는 ‘협력적 동료 학습자’의 성격을 띱니다.

또한 AI 시스템이 학생의 학습 수준을 평가하고 개별 학습 경로를 제안할 때, 학생은 알고리즘의 피드백을 단순히 수용하는 것이 아니라, 때로는 이를 비판적으로 검토하고 선택할 책임을 집니다. 이는 학생이 스스로 ‘학습 관리자’ 역할을 수행하게 되는 새로운 정체성의 출현을 의미합니다.

즉, 디지털 전환은 학생을 하나의 단일한 ‘배움의 객체’에서 다양한 역할을 수행하는 ‘다중 정체성의 주체’로 변화시켰다고 볼 수 있습니다. 이 변화는 학생의 책임과 권한을 확대하는 동시에, 학습 과정에서의 자기 성찰과 비판적 사고를 더욱 요구합니다.

 

새로운 정체성이 가져오는 기회와 도전

학습자 정체성의 변화는 분명 긍정적인 가능성을 지니고 있습니다. 학생이 자율적이고 능동적인 주체로 성장한다는 것은 배움의 주인이 자신임을 인식하고 평생학습자로서의 기반을 마련한다는 뜻입니다. 이는 지식의 양이 폭발적으로 증가하는 디지털 사회에서 필수적인 태도이기도 합니다.

그러나 동시에 새로운 정체성은 도전 과제도 안겨줍니다. 학생이 학습의 주도권을 가진다는 것은 곧 학습 실패의 책임 또한 학생 자신에게 귀속된다는 의미이기도 합니다. 스스로 학습 경로를 설계하는 능력이 부족한 학생은 방대한 정보 속에서 길을 잃을 수 있으며, 오히려 불안과 부담을 느낄 수 있습니다. 또한, AI 기반의 학습 환경이 학생을 데이터로만 바라볼 경우 학생의 정체성이 ‘인간적 존재’에서 ‘분석 가능한 객체’로 축소될 위험도 존재합니다.

따라서 학생의 새로운 정체성이 건강하게 정립되기 위해서는 기술 중심의 환경 구축만으로는 부족합니다. 교사와 교육 제도는 학생이 자기 주도성과 비판적 사고를 발전시킬 수 있도록 돕는 방향으로 변화해야 하며, 학부모와 사회 역시 학생의 다양한 정체성을 존중하고 지원하는 문화적 기반을 마련해야 합니다.

 

미래의 학생, 확장된 정체성의 주체로

디지털 전환 시대에 학생은 더 이상 단순히 지식을 전달받는 수동적 존재가 아닙니다. 그들은 학습 과정의 주체이자 설계자이며, 동시에 창작자·협력자·비판적 평가자의 역할을 수행하는 다중적 정체성을 가진 존재로 변화하고 있습니다. 이러한 정체성의 변화는 학생을 더 능동적이고 자율적인 학습자로 성장시키는 기회를 제공하는 동시에, 자기 주도적 역량 부족, 데이터 중심 평가의 한계와 같은 도전 과제도 함께 안겨줍니다.

결국, 디지털 전환 시대의 학생을 이해하는 핵심은 ‘학생은 여전히 학생일까?’라는 질문에 단순히 예/아니오로 답하는 것이 아니라, 학생이라는 개념이 어떻게 확장되고 재구성되는지를 살펴보는 데 있습니다. 학생은 여전히 학생이지만, 과거와는 전혀 다른 방식으로 배움의 주체가 되고 있으며, 그 정체성은 끊임없이 새롭게 정의되고 있습니다. 앞으로 교육의 역할은 바로 이러한 변화된 학생의 정체성을 인정하고, 그들이 건강하게 성장할 수 있는 학습 환경을 조성하는 데 있을 것입니다.